Notaire retraitée, Anne-Marie Toudic vit en Thaïlande depuis plus de douze ans. Installée à Hua Hin, elle est devenue au fil des années une personnalité incontournable de la communauté française locale. Consule honoraire à Hua Hin puis vice-présidente de l’Association française de bienfaisance de Thaïlande (AFBT), elle s’est toujours mise au service des Français de l’étranger. Un engagement qui lui a valu une nomination au grade de Chevalier de l’Ordre national du mérite le 23 novembre 2022.
Toujours pour soutenir ses compatriotes, elle a lancé en octobre dernier la représentation de l’UFE Thaïlande Hua Hin, qui compte déjà plus de 60 adhérents ! Rencontre avec une femme de conviction qui œuvre au quotidien pour animer et rassembler la communauté française dans cette station balnéaire prisée du golfe de Thaïlande.
Quel bon vent vous a amenée à Hua Hin ?
Nous cherchions un endroit à l’étranger où passer notre retraite. Nous voulions de la chaleur et une vie paisible. Très vite, notre choix s’est porté sur Hua Hin.
Hua Hin réunissait tout ce que nous recherchions : la proximité de Bangkok avec les attraits d’une grande capitale, et les plaisirs du bord de mer. On dit souvent que Hua Hin est un peu le «Deauville de Bangkok » !
Rapidement, vous vous êtes mise au service de la communauté française…
Oui, j’ai d’abord créé l’agence consulaire de Hua Hin, dont j’ai assuré la responsabilité pendant plusieurs années. J’accompagnais alors près de 2 000 Français, parmi lesquels de nombreux retraités mais aussi des actifs travaillant dans la restauration, l’hôtellerie ou les services. Lorsque j’ai atteint la limite d’âge pour exercer ce mandat, j’ai pris la vice-présidence de l’Association française de bienfaisance de Thaïlande (AFBT).
Puis, vous avez créé l’UFE Thaïlande Hua Hin…
J’ai pensé que l’UFE avait vraiment sa place à Hua Hin, qu’elle permettrait de soutenir et d’animer la communauté française. L’expérience que j’avais acquise au service des Français de l’étranger pouvait être utile là aussi. J’ai donc mobilisé quelques amis sur le projet et Ariane Nabarro, vice-présidente de l’UFE Monde en charge de l’Asie, nous a aidés à lancer la représentation.
Quelles ont été les premières initiatives de l’UFE Thaïlande Hua Hin ?
Pour marquer le lancement de l’association, nous avons organisé en octobre une rencontre autour d’un apéritif avec l’auteur Jean-Michel Kauffmann à l’occasion de la parution de son ouvrage France–Thaïlande, une longue histoire.
Nous avons ensuite fêté le Beaujolais nouveau en novembre, puis la Chandeleur en février. Depuis, nous proposons chaque mois un dîner dans un restaurant français. Ce rendez-vous est désormais bien installé et très attendu. Les adhérents sont toujours plus nombreux à y participer, heureux de partager un moment convivial autour d’une bonne table.
En mars, nous avons également organisé une excursion d’une journée à la découverte d’un patrimoine religieux méconnu mais remarquable, construit au XVIIIe siècle par les missionnaires français dans la région de Ratchanaburi.
Aujourd’hui, quelles sont les attentes des adhérents de l’UFE Thaïlande Hua Hin ?
Outre l’accompagnement sur les questions administratives et sociales et les rendez-vous de convivialité, les adhérents sont très en demande d’activités culturelles car, dans ce domaine, Hua Hin offre peu de propositions. Pour la rentrée, nous avons donc quelques projets qui vont dans ce sens : un concert de musique classique, une conférence sur Le Caravage par l’un de nos membres passionné par l’œuvre de ce peintre, un dîner œnologique, et une visite dans un parc animalier.
Quel sera votre tout prochain rendez-vous ?
Nous invitons tous les Français de Hua Hin à nous rejoindre le 13 juillet au Blush Gastrobar pour célébrer la fête nationale, en présence de la consule de France en Thaïlande.
Au programme : cocktail de bienvenue, diffusion des hymnes français et thaïlandais, dîner festif et ambiance musicale (avec les grands classiques de la chanson française) assurée tout au long de la soirée grâce à la présence d’un DJ. Les inscriptions sont toujours ouvertes !
Deux questions pour conclure…
Quel regard portez-vous aujourd’hui sur la Thaïlande où vous vivez depuis douze ans ?
Je suis profondément attachée à ce pays, à ses habitants et à sa douceur de vivre. Tout y est simple et facile à condition, bien sûr, de respecter les règles et les usages.
Et à Hua Hin, j’aime beaucoup le littoral. Rien de mieux qu’une journée au bord de la mer pour se ressourcer !
Quelles visites recommandez-vous aux Français de passage dans la région ?
Je conseille sans hésiter le parc national de Sam Roi Yot, situé à une soixantaine de kilomètres de Hua Hin. L’excursion demande de bonnes chaussures, mais l’effort est largement récompensé. Au bout d’un sentier escarpé, on découvre une grotte spectaculaire abritant un pavillon royal.
Et à 30 km de Hua Hin, les chutes de Pala-U sont aussi un spectacle à voir. Un sentier balisé en forêt permet de découvrir plusieurs niveaux de cascades. Une belle immersion dans la nature thaïlandaise !